四大检索系统是指《科学引文索引》（SCI），《工程索引》（EI检索或Ei），《科学技术会议录索引》（ ISTP）和《科学评论索引》（ISR）。四大检索系统各有所长，SCI以不仅能提供文献检索功能，还能通过引文反映文献之间的关系而著称；EI以收录工程类文献见长；ISTP收录国际会议论文；ISR专门收录综述评论方面的文献。通常我们所说的四大检索系统主要指SCI，EI，ISTP，ISR的印刷版本或光盘版（光盘版的内容与印刷本的内容一致）。
四大检索系统在我国的知名度很高，除了它们本身已被国际权威机构公认外，还有一个重要原因是中国科技信息研究所从1989年起，每年以SCI，EI，ISTP（鉴于ISR收录的期刊和论文与SCI有较多重复，且收录我国的论文数量较少，每年约200篇，因此未选ISR为论文统计源）光盘收录的期刊及论文为统计源，对我国发表在国内外的论文进行了大规模的统计分析，并按种类数量指标的大小排出各高校、科研机构及论文作者学术活动和论文水平的名次表，以《中国科技论文统计与分析》（年度研究报告）形式发表，这就是所谓的“学术榜”。随后，广东管理科学研究院武书连等人在上述三大检索系统的基础上又补充了人文社科的检索工具《人文社会科学引文索引》（SSCI）及《人文社会科学会议录索引》（ISSHP），并按年度相继发表了《中国大学评价》，引起了社会各界和高校的广泛关注。因此，了解这些权威检索工具收录期刊的原则，掌握其检索方法有助于研究人员随时把握世界先进的研究成果，针对“学术榜”的来源期刊投稿，使研究成果在世界范围内为更多的人所了解所利用，对于提高个人或单位的整体学术水平都会起到相当的推动作用。
1.EI检索《工程索引》简介：
《工程索引》（The Engineering Index，简称EI）创刊于1884年，是美国工程信息公司（Engineering information Inc.）出版的著名工程技术类综合性检索工具。EI每月出版1期，文摘1.3万至1.4万条；每期附有主题索引与作者索引；每年还另外出版年卷本和年度索引，年度索引还增加了作者单位索引。收录文献几乎涉及工程技术各个领域。例如：动力、电工、电子、自动控制、矿冶、金属工艺、机械制造、管理、土建、水利、教育工程等。它具有综合性强、资料来源广、地理覆盖面广、报道量大、报道质量高、权威性强等特点。
2.ISTP检索《科学技术会议录索引》简介：
ISTP 是Index to Scientific & Technical Proceedings的简称，ISTP中文名字叫：《科技会议录索引》，创刊于1978年，由美国科学情报研究所出版。本会议索引收录生命科学、物理化学、农业生物和环境科学、工程技术、管理信息、教育发展、社科人文和应用科学等学科的会议文献，包括一般性会议、座谈会、研究会、讨论会、发表会等。其中工程技术与应用科学类文献约占35%，其他专业学科约占65%。ISTP是全球三大检索之一，被誉为全球核心，凌驾于中国的核心期刊之上。尤其在国内，发表ISTP检索论文，将获得几千元的现金奖励或学分累计，在各类职称评定以及硕博毕业中拥有举足轻重的地位。
3.SCI《科学引文索引》简介：
SCI是美国《科学引文索引》的英文简称，其全称为：Science Citation Index，创刊于1961年，它是根据现代情报学家加菲尔德（Engene GarfiEId） 1953年提出的引文思想而创立的，时至今日加菲尔德仍是SCI主编之一。SCI是由ISI（Institute for Scientific Information Inc.）美国科学情报所出版。现为双月刊。ISI除了出版SCI外，还有联机型据SCISEARCH。ISTP（Index to Scientific &Technical Proceeding）也由其出版。 SCI是一部国际性索引，包括有：自然科学、生物、医学、农业、技术和行为科学等，主要侧重基础科学。所选用的刊物来源于94个类、40多个国家、50多种文字，这些国家主要有美国、英国、荷兰、德国、俄罗斯、法国、日本、加拿大等，也收录一定数量的中国刊物。
4.ISR《科学评论索引》简介：
《科学评论索引》（Index to Scientific Reviews 简称ISR）创刊于1974年，由美国科学情报研究所编辑出版，收录世界各国2700余种科技期刊及300余种专著丛刊中有价值的评述论文。高质量的评述文章能够提供本学科或某个领域的研究发展概况、研究热点、主攻方向等重要信息，是极为珍贵的参考资料。（鉴于ISR收录的期刊和论文与SCI有较多重复，且收录我国的论文数量较少，每年约200篇，因此未选ISR为论文统计源。鉴于此，国内大多数都称之为国际三大核心索引！少了ISR！）