（一）方志的起源
关于地方志的起源问题，从古至今可以说是众说纷纭，莫衷一是。其主要的说法有以下几种。
1. 宋代的司马光和清朝的方志大师章学诚认为方志起源于《周官》。《周官》也称《周礼》，是儒家的经典之一，用现在的观点来看，它是搜集周朝王室官制和战国时期各国制度的文件汇编。
2. 民国的方志学家李泰棻和现代方志学家傅振伦主张方志起源于《华阳国志》。《华阳国志》为东晋人所撰，它取材广泛，内容繁富，它把历史、地理、人物三者结合起来汇于一编，而且最早以“志”字命名。
3. 起源于《禹贡》说。《禹贡》是《尚书》中的一篇，是我国最早的一部科学价值很高的地理著作。《尚书》是儒家经典“五经”之一，《禹贡》则保留了一批古代地名。
4. 起源于《山海经》说。《山海经》是我国流传至今最早的一部地理书，其主要部分较《禹贡》还早。此书图文并茂，内容也非常丰富。
除此之外，还有一些方志学家认为方志起源于《九丘》、《古舆图》、《越绝书》、《吴越春秋》等10余种说法。但主要争论焦点是前4种，这些争论至今仍未停止，还在继续。但无论怎样，方志的起源是很早的，我们讲方志的起源距今已有2000多年的历史，就是从这里来的，即使是从《华阳国志》开始，距今也有1 700余年的历史了。
（二）地方志的发展
简单地讲，方志的发展可分为5个不同的阶段。
1. 秦汉至魏晋南北朝时期：这一时期是中国地方志的起步时
期，虽有一定的发展，但发展不大。
2. 隋唐时期：这一时期是中国地方志的快速发展时期，编出了
较多的地方志书。
3. 宋元时期：这一时期是中国地方志的成熟时期。这一时期的
地方志，无论是从体例上，或是内容上都进一步完备，有了重大的突破，自成一个体系，地方志的原型也基本确定。
4. 明代：这一时期的地方志已经发展到了繁荣时期。地方
志已从以私修为主的阶段发展到以官修为主的阶段，地方志的编修得到了朝廷的重视，在全国范围内统一了修志的体例，制定了修志的凡例，并修志成风，国有《一统志》，各省有《通志》。
5. 清代：地方志发展到清朝，则达到了全盛时期。当时的修志除了继承历朝历代的修志优点外，又有了不少新的特点。（1）数量空前，① 三修《一统志》（康熙十一年〖1672年〗、乾隆四十九年〖1784年〗、道光二十二年〖1842年〗）；② 州县基本有志；③ 县志一修再修，如江苏的《常熟县志》就修了6次。（2）建立了三审制度（皇帝审各省志，督抚审州府志，学台审各县志）；（3）“修”、“纂”、“编”有别（“修”为主持者，“纂”为统稿者，“编”为执笔者）；（4）最主要的是产生了方志编纂学，使地方志理论有了很大发展，形成了一门新的学科。方志学的内容主要包括以下几个方面：方志的性质，方志的作用，方志的体例，修志的目的，志书的内容，修志的要求，修志机构的建立等等。